[美ら風（ちゅらかじ）]

５月１０日夜、謎の光が県内各地で目撃された。目撃者たちがＳＮＳなどに投稿した動画には、流れ星のように長く尾を引く複数の発光体が夜空を進む様子が映し出されていた。

沖縄には「うちなータイム」という言葉がある。沖縄独自の時間感覚を表すもので、飲み会や集会などの行事が予定より遅れて始まることや、遅刻してくる人が多いことを指す言葉だ。

沖縄県の宮古島周辺で陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ６０ＪＡ」が行方不明となった件で、現場では事故直後から自衛隊や海上保安庁らによる捜索が昼夜問わず続けられた。

沖縄では４月上旬、二十四節気の一つ「清明」入りに合わせ、「清明祭（シーミー）」が行われる。門中（親類・親族）が一堂に会し、お墓の掃除やお供えをして先祖供養をし、そのまま墓前で飲食する行事のことで、「御清明（ウシーミー）」と呼ぶ地域もある。

沖縄では、不発弾処理に関するニュースを頻繁に見聞きする。筆者が赴任して間もない昨年１２月、ある日の白昼、那覇市内の建物の中で「ドン！」と突き上げるような衝撃を感じた。その日、那覇新港で７発の不発弾処理が海中で行われていたことを後日ニュースで知り、衝撃を受けた経験がある。

沖縄の海といえば、夏のマリンスポーツなどをイメージする人が多いだろう。だが、冬の海でも沖縄ならではの楽しみ方がある。それがホエールウオッチングだ。

沖縄と言えば「はいさい」や「めんそーれ」など、独特な方言が有名だ。これらは「ウチナーグチ」と呼ばれ、移住者が越えなければならない壁の一つだ。中でも、沖縄の地名が難解過ぎて読めないことがあるが、沖縄で暮らしていく上で絶対に避けては通れない。

沖縄県の観光を扱う外郭団体の沖縄観光コンベンションビューロー（ＯＣＶＢ）はこのほど、沖縄観光親善大使となる「ミス沖縄」の選出を取りやめると発表した。

沖縄本島北部のやんばる地域に２０２５年、テーマパークが完成する予定だ。この建設に向けた起工式が今月７日、今帰仁村で行われた。２５年ごろの開業に向けて本格的に工事が始まる。

沖縄を離れて首都圏に暮らし始めて気付くのが、沖縄のゆったりとした、悪く言えば適当な時間の流れだ。

昨年、サッカー日本代表は、ワールドカップ（Ｗ杯）で「死の組」と言われたグループステージで強豪ドイツとスペインを破り、全国的にサッカーブームを巻き起こした。

沖縄に移住して１カ月、落ち着いた休みが取れたので、糸満市の沖縄県平和祈念公園に行ってきた。沖縄戦の歴史に詳しい知人が案内してくれることになったからだ。

沖縄と言えば「常夏の島」をイメージする人も多いだろう。ハワイほどではないが、実際に沖縄の冬は本土と比べて暖かい。昨年１２月の平均気温は約１８度で、最高気温も２５度を超えた日がほとんどだった。

大晦日（おおみそか）の風物詩と言えば年越しそばだ。年の瀬に新年に期待を馳（は）せながら啜（すす）るそばの味は、普段とは違った深みがある。ここ沖縄では年越しの際、「沖縄そば」を食べるのが主流。沖縄で過ごす初めての年末は、郷に従い沖縄そばを頂くことにした。

全国の社長に占める女性社長の割合に関する２０２２年の調査で、沖縄県が全国トップとなった。帝国データバンクの調査では１０年連続で、東京商工リサーチでは５回連続を記録した。

居酒屋が所狭しと並び、昔ながらの那覇市の賑（にぎ）わいを見せている栄町市場の一角にある居酒屋「おでん東大」の店主の女性が今年夏、殺害された。この事件で、被害者の娘の許田美香容疑者（３４）と夫の盛哉容疑者（３４）が６日、殺人容疑で逮捕され、県民を震撼させた。

沖縄の１１月は全国同様、暖かい日が続いた。１２月４日に行われたＮＡＨＡマラソンも、通常は寒空の中で実施されるが、この日の那覇市の最高気温は２６度で、ランナーの多くは蒸し暑い気候に苦戦。途中棄権する選手が続出した。

食欲の秋、沖縄はイモ類が豊富で、一般的にはお菓子のタルトで知られる紅芋、金武町特産の田芋などが有名だ。沖縄本島北部のファーマーズマーケットに行くと、かなりの種類のイモ類が売られているが、その中でもひときわ目立つのが、わらじやメロンぐらいの大きさの山芋だ。

沖縄に根付く伝統文化の一つが音楽だ。三線の音色で奏でられる沖縄ならではのメロディーを聞くと、沖縄の風景を思い浮かべる人も多いのではないだろうか。

来年春のセンバツ高校野球の重要な選考資料となる秋の九州地区大会がこのほど、沖縄県内で開催され、比嘉公也監督率いる沖縄尚学が９年ぶりの優勝を果たした。