[地球だより]

世界中からフィンランドに、年間５０万人以上の人がサンタクロースに会いに来る。１９２５年、フィンランドの新聞に、「サンタクロースがフィンランドに引っ越し」という記事が掲載されて以降、サンタの故郷という自負がこの国にある。

タイの雨季はおよそ６月から１０月までだ。日本の梅雨のようにしとしと一日中降る雨ではなく、雷の大音響を伴って約３０分から１時間程度、バケツどころかドラム缶をひっくり返したようなスコールとなる。

フランスで車の買い替えは大きな議論となっている。理由はフランスでガソリン車とディーゼル車の販売を２０４０年には終了することを決めているからだ。

フィリピンでは９月から、世界一長いと言われるクリスマスシーズンに突入し、ショッピングモールでは早くもツリーやデコレーションが売られ始める。

タイ米は日本のジャポニカ種と違い、細長いインディカ米で味わいも異なる。

米国では、毎年２００万もの犬が盗まれているとされる。新型コロナウイルスのパンデミック後、在宅勤務が増え、ペットの需要が高まったこともあり、増加しているという。

散歩も学問だと初めて知った。人間だけが目的がなくても歩みだす。「今からちょっと外に散歩する」と言い残して出掛ける犬や猫は多分いないだろう。

イスラエルにはサッカーファンが多い。プロサッカーチームの国内１位は、北部の港湾都市ハイファを拠点とする「マカビ・ハイファ」だ。

フィンランドでもエネルギー危機問題が押し寄せてきている。天然ガスはほとんどの家庭で使用されていないが、電力は暖房用に使用する家庭も多く、特に長く寒い冬を越えるには、フィンランドだけでは足らない。

ブラジルで生活し始めた日本人が驚くことの一つに、クレジットカードなどのキャッシュレス化が進んでいることがある。スーパーマーケットは言うに及ばず、露店の野菜、果物売りまでクレジット端末を持っていることが多く、クレジットカードとスマートフォンさえあれば、出先で困ることはほとんどない。

マニラ首都圏のいくつかの自治体で導入され始めた非接触型のハイテク交通違反取り締まりシステムが物議を醸し、最高裁が一時差し止めを命じる事態となっている。

ロシアによるウクライナ侵攻が始まってから、半年が過ぎた。イスラエルは、各国に先駆けていち早くウクライナ国内に野戦病院を設営している。

カンヌ映画祭最高賞などを受賞した韓国映画「パラサイト（半地下の家族）」ですっかり有名になった韓国の半地下住宅。映画は半地下に住む貧困世帯が主人公で、格差社会に焦点を当てたものだったが、実は別の問題も潜んでいることが浮き彫りになった。

ラオスは、伝統的にベトナムとの関係が強い国だ。従来、中国とは、ベトナムに遠慮しながら、一定の距離を置いてきた。だが近年は中国におんぶにだっこの状態だ。

７月後半になると米国では、新学年の開始に向けたセールが大手スーパーやディスカウントストアなどで始まり、文房具やバッグなどが大々的に販売される。今までは他人事（ひとごと）でしかなかったが、今年は筆者の５歳の息子が義務教育の始まりとなるキンダーガーテンに入学したことで、いよいよ当事者となった。

ドイツの高級週刊誌ツァイト電子版は毎週金曜日に「グッドニュース」だけを集めたニュースレターを配信している。８月５日にトップを飾ったのは、昨年の出生数と合計特殊出生率の増加だ。独連邦統計局が３日公表したデータによると、昨年報告された新生児は７９万５４９２人で２０２０年よりも約２万２０００人増加した。出生数の増加は１７年以来というから、トップとしたのもうなずける。

一時帰国した折、久しぶりに大阪に行って少し驚いたことがあった。所用を済ませ、新大阪駅まで車で送ってもらった時、間違ってタクシー乗り場の車寄せに止めて車から下りようとしたら、後ろのタクシーにクラクションを激しく鳴らされた。ほんの数秒の停車、東京でこんなことはあまりない。何とせっかちなことかと思うも、人間臭い一面も感じた。嫌なことは嫌とストレートに表現するのだから。

ロシアへの制裁中というが、首都ヘルシンキで多くのロシア人を見るようになった。フィンランド外務省によると、ロシアからフィンランドへの国境通過は、春と比べ夏は３０％増加したという。

「所変われば、品変わる」ということわざがある。ブラジルでの食体験は、「国変われば、食変わる」のごとく、いまだに驚かされることがある。ブラジルに初めて来た時に驚いたのが、食事の際にコーラなどの炭酸飲料を一緒に飲む習慣があることだ。ハンバーガーやホットドッグならまだしも、白米付きの定食や肉料理と一緒にコーラを飲む様子は、さすがに新鮮だった。

フィリピンのお役所仕事は遅いことで知られるが、運転手にとって頭痛の種となっているのがナンバープレートの交付だ。