日本人が初めて接した水鳥
今から約百年前、白瀬矗（のぶ）を隊長とした白瀬南極探検隊は南極に向かう海上で、船をめがけて遊泳してくる水鳥（みずどり）を網で捕獲した。日本人が初めて接したペンギンだった――。数多くのペンギンとの出合いを、隊員らの記録した絵と文章、写真、映像で紹介する企画展「白瀬隊のペンギン」が秋田県にかほ市の白瀬南極探検隊記念館で開かれている。
初めての遭遇は明治４４（１９１１）年２月１７日だった。午前８時３０分ころ、海獣類に似た水鳥が船に接近してきたので、長い竿（さお）に袋を付けて捕獲した。隊員の一人はニュージーランドの博物館で見ていたが、実物は初めて。船員はみな興奮した。このペンギンは自然死の後剥製にされ、７月には南極探検を支援した大隈伯爵を通じ明治天皇に献上された。
ペンギンは初め、隊員を恐れることがなく、写真ではおとなしく隊員に抱きかかえられる姿が写っている。
白瀬隊は南極の夏を待つためいったんシドニーに寄港し、再び南極に向かった。翌４５年１月１８日、今度はコウテイペンギンが突然氷上に現れた。身長約１０５センチ、体重は約２３キロだった。
企画展の一角に、ペンギンの説明コーナーがある。ペンギンは主に南半球に１８種類いるが、半数は絶滅危惧種に。南極（南緯６０度以南）に生息するのはコウテイペンギン、アデリーペンギン、ヒゲペンギンなど５種類。同展は１１月６日まで。
（伊藤志郎）
