高校２年の２学期最初の現代国語の授業で、先生が黒板に「秋刀魚」と大書した。その後何を語ったかは忘れたが、秋の到来を喜んでいたことだけは覚えている。
秋の味覚の代表であるサンマだが、近年は不漁が続いている。主力となる大型の棒受け網漁船は毎年８月下旬に操業を開始し、以前であれば９月に入ると、スーパーで１００～２００円の値段で、時には氷水に浸（つ）けられ大量に売られていた。
それが、今年はスーパーでもあまり見掛けない。たまに目に留まっても、細身のが一尾２００円以上の値段で売られていたりする。その代わり、一時不漁が言われていたマイワシを手ごろな値段で買うことができる。
サンマはもともとハワイの北あたりにいるのが、秋になると産卵のために日本近海に来る。その前に中国や台湾の漁船が公海で先取りするのが不漁の原因と言われたこともあり、資源を守るために日中など８カ国・地域が合意して漁獲制限をしている。
それでもサンマの不漁が続くのは、マイワシとの「魚種交代」が起きているからではないかとの見方が強まっている。マイワシとサンマはともに動物プランクトンを餌とするライバル。一方が増えるともう一方が減るという関係だ。
ほぼ一年を通して出回るマイワシと違い、サンマは季節が限られている。秋はサンマと思うのは人情だ。しかしここは、同じ青魚のイワシが安く手に入ることに免じて、魚種交代が起きるのを待つとするか。
